Vrouwelijke voetbalfans Iran vermomd als man op de tribune

Sinds de islamitische revolutie in Iran in 1979 geldt een algemeen stadionverbod voor vrouwen. De ban is omstreden, maar blijft intussen al veertig jaar gehandhaafd. Toch proberen Iraanse vrouwelijke voetbalfans het verbod te omzeilen en het stadion binnen te dringen.

"De passie voor voetbal en vastberadenheid om op te komen voor hun rechten, blijft deze vrouwen bewegen", zegt fotografe Alaei in de Britse krant The Guardian. "Ondanks het risico op arrestatie." Een aantal vrouwen heeft de tactiek om zich als man te vermommen. Deze groep begon de beweging Zanan-e Rishdar, 'vrouwen met baard'.

Verband voor platte borsten

De 22-jarige Zeinab is één van deze vrouwen. De lange reistijd van 15 uur is voor haar niet het enige obstakel om haar favoriete club Persepolis uit Teheran te bekijken. Om ongehinderd toegang te krijgen tot het Azidi Stadium gebruikt de jonge Iraanse een pruik, gezichtsbeharing, kleurlenzen en verband om haar borsten plat te maken. Een verkleedproces dat iedere keer drie uur in beslag neemt. 

Ook fotografe Alaei moest zichzelf vermommen om foto's in het stadion te kunnen maken. Alaei: "Het was vernederend om je gezicht en lichaam te vermommen als man. Het verband rond de borsten is het zwaarst in dit proces omdat je kunt flauwvallen als het te lang blijft zitten. Ik en Zeinab hadden tranen van spanning en geluk toen we eenmaal binnen waren."

Steun van mannen

Sommige mannelijke toeschouwers keken vreemd bij het zien van de vermomde vrouwen, volgens Alaei. Andere supporters hadden het niet eens door dat er eigenlijk twee vrouwen naast hen zaten. "In eerste instantie waren een paar mannen wantrouwend. Toen ze eenmaal doorhadden dat we geen mannen waren, toonden ze enorm veel steun."

Een reactie die haar verbaasde. "In strijd met een aantal Iraanse overtuigingen, moedigen veel mannen de Zanan-e Rishdar juist aan. Vanaf dat moment konden we onbezorgd van de wedstrijd genieten."

Verandering

Intussen lijkt de stellingname van de Iraanse regering wat betreft het stadionverbod te versoepelen. Zo waren vrouwen in 2018 tijdens een handvol wedstrijden welkom: bij de internationale duels van het Iraans nationaal elftal en de finale van de Aziatische Champions League waren er geen vermommingen nodig.

"Ik heb het gevoel dat het leven voor Iraanse vrouwen aan het veranderen is, maar wel in een traag tempo", zegt de fotografe in de Britse krant. "Dat mijn serie is genomineerd voor de World Press Photo versterkt hopelijk de stem van vrouwelijke voetbalfans in Iran."