Amerikaanse overheid eist miljarden van Volkswagen

Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft vandaag een aanklacht tegen Volkswagen ingediend namens het Enviromental Protection Agency (EPA), een agentschap van de federale overheid die in de VS verantwoordelijk is voor de bescherming van het milieu. Het gaat om een civiele rechtszaak. 

Miljardenclaim
Volkswagen hangt onder andere een boete van maximaal 32.500 of maximaal 37.500 dollar boven het hoofd per verkochte auto, afhankelijk van wanneer de overtreding plaatsvond, staat te lezen in de aanklacht. 

Dat betekent dat de claim die wordt neergelegd bij Volkswagen als snel in de tientallen miljarden loopt. De aanklacht omvat volgens het ministerie ongeveer 499,000 2.0 liter diesels en ongeveer 85.000 3.0 liter diesels, dat zijn 584.000 auto's. Dan kom je, gerekend met een boete van 32,500 dollar per auto, al uit op een claim van 18,9 miljard dollar (17,5 miljard euro).

Die berekening is alleen gebaseerd op de eerste claim in de zaak. De overheid heeft nog 3 andere neergelegd bij het bedrijf. De totale boete kan in theorie dan ook uitkomen op meer dan 90 miljard dollar, berekende Reuters, dat is meer dan het bedrijf op dit moment waard is op de beurs (zo'n 70 miljard).

Volkswagen zette in september 6,5 miljard euro opzij om de gevolgen van het schandaal op te vangen.

'Publieke gezondheid in gevaar'
Het autobedrijf wordt ervan beschuldigd dat het het EPA's uitstootstandaarden overschreed door te sjoemelen met uitstootdata van geïmporteerde diesels. Schadelijke luchtvervuiling was hiervan het gevolg, zegt het ministerie. 

Ook zou het autobedrijf de Clean Air Act hebben geschonden door auto's te importeren die anders zijn ontworpen dan Volkswagen had aangegeven tijdens het certificatieproces.

Volgens het ministerie brengen autofabrikanten die hun auto's niet correct certificeren en zich niet aan de emissieregels houden de publieke gezondheid in gevaar. Bovendien benadelen ze de concurrentie, zegt het ministerie.

Praten hielp niet
EPA, dat in september al aankondigde dat Volkswagen de Amerikaanse wet overtrad door te sjoemelen met uitstootdata, zei dat discussies over het terughalen van auto's niet geleid hebben tot een acceptabele oplossing. Vandaar de gang naar de rechter. EPA zei wel in gesprek te blijven met Volkswagen tijdens de rechtszaak.

In dezelfde zaak worden ook Audi en Porsche, onderdeel van de Volkswagen-groep, aangeklaagd. De milieuwet is volgens de VS geschonden door verschillende modellen waaronder de Volkswagen Jetta, Golf en Passat. Ook de Audi A6 en A7 Quattro staan op de lijst.